Плата за рассвет

Кощей поднес оживающий кристалл к тусклому свету вечного фонаря. Узкие губы растянулись в подобие улыбки. "Люди называют это 'любовью', – его голос был шелестом высохших листьев, скрипом старых костей, и в то же время обладал странной, гипнотической мелодичностью. – Они поют о ней баллады, убивают и умирают ради нее, строят целые религии... Наивные мотыльки. Для меня же это всего лишь... сырье. Эссенция души, выкованная в горниле страсти и обреченности." Он повертел кристалл, любуясь игрой слабого света. "Они готовы утопить в крови целые уделы ради горстки украденных взглядов. Пафосно? До тошноты. Идиотично? Запредельно. Но..." Его взгляд скользнул по витринам, и в глубине глаз, древних, как само одиночество, мелькнула тень чего-то, что могло бы быть голодом, скукой или... пониманием. "Но именно эта глупость порождает самые редкие, самые... вкусные истории. Созревающие в страдании, словно редкое вино в темном погребе." Он плавно развернулся и указал длинным пальцем на пустующую полку среди тысяч других. Полку, которая ждала. "Эта полка ждет свой главный экспонат. Историю, которую я соберу по крупицам из пепла, слез и лунного света. Историю о рассвете, купленном ценой вечной ночи в душе. Историю Алеши и Миланы." Он сжал кристалл в кулаке, и из щелей между его пальцев вдруг брызнул яростный алый свет, озаривший его аскетичное, бесконечно старое лицо. "Их солнце теперь покоится здесь. И я позволю вам увидеть, как оно горело. Начнем же."