Невеста севера

Пять лет минуло, а зима всё не заканчивалась. Запасы продуктов иссякали, как вода в дырявом бочонке, крестьяне питались в основном молитвами, животина дохла с голодухи. Лорды собрались в тронном зале короля северных земель держать совет. Несмотря на два полыхающих камина, никто не мог согреться. Свечи чадили, по стенам ползли причудливые тени. От пола поднималась стынь - соломенные циновки, некогда устилавшие каменные плиты, давно пошли на корм скоту. Принцесса Элина опустила голову и разглядывала вышивку на своём подоле. Меховая накидка не грела, и девушка периодически передёргивала плечами. Её не интересовали дела государственные, она откровенно скучала. Лишь иногда поднимала васильковые глаза, чтобы отыскать среди присутствующих молодого лорда Ро́вена. Сердце замирало каждый раз, когда их взгляды пересекались. Стоило увидеть, как в попытке сдержать улыбку на его щеках появляются ямочки, её лицо обдавало жаром. Элине на днях исполнилось шестнадцать, и она не могла дождаться, когда Ро́вен попросит у отца её руки. Внезапно воцарившаяся тишина заставила девушку окончить предаваться мечтам и обратиться к происходящему в зале.