Город под печатью

Пролог Говорят, магии больше нет. Это повторяют с такой уверенностью, будто хотят убедить не других, а самих себя. Учителя в школах, телевизионные ведущие, даже бабушки на лавочках у подъезда. «Ведьмы были в сказках, алхимики — в легендах, порталы — в детских книгах». Но город помнит. Ночью, когда улицы пустеют, фонари начинают мигать не из-за проводки. В старых домах, где заколоченные подъезды не открывались десятилетиями, можно услышать, как скрипят ступени, хотя никто туда не заходит. В библиотеке на углу проспекта листы книг перелистываются сами собой, и сторож никогда туда не заглядывает. Он слишком хорошо знает: книги шепчут, если их потревожить. Лина узнала об этом слишком рано. Ей было десять, когда она впервые заметила странность: её отражение в зеркале моргнуло не в такт. Девочка тогда решила, что это сон, но с тех пор каждый раз, подходя к зеркалу, чувствовала тревогу. Будто кто-то там, за стеклом, живёт собственной жизнью. И вот теперь, шесть лет спустя, когда город тянулся к лету, когда в воздухе пахло тополиным пухом и пылью, Лина получила письмо. Оно лежало прямо на её подоконнике, хотя окно было закрыто. Конверт из плотной бумаги, гладкой и чуть шершавой, будто сделанной вручную. Чернила, которыми было написано её имя, мерцали в темноте. «Лина Аркадьевна. Академия Печати ждёт вас. Приходите к старой библиотеке у вокзала. Опоздание — невозможно». Лина долго держала письмо в руках, а потом заметила: оно пахло чернилами и дымом костра. Будто написано было не здесь, в XXI веке, а где-то в другой реальности. Она сжала конверт и почему-то улыбнулась. Может быть, всё это ложь. Может быть, шутка. Но где-то глубоко внутри она знала: её жизнь уже никогда не будет прежней.